Un nuevo estudio sobre la Tipología Global de Ecosistemas de la UICN explora la ciencia detrás de este esquema de clasificación basado en funciones.

Un equipo interdisciplinario global de científicos, dirigido por investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur, Sídney (UNSW Sydney por sus siglas en inglés), ha desarrollado la primera clasificación integral de los ecosistemas del mundo abarcando la tierra, los ríos, los humedales, y los mares. La tipología de los ecosistemas contribuirá a una conservación de la biodiversidad más coordinada y efectiva, crítica para el bienestar humano.

La extensa colaboración incluye a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que comprende alrededor de 1400 organizaciones miembros, incluidos países; la Comisión de Gestión de Ecosistemas de la UICN, la Alianza PLuS - Universidad Estatal de Arizona, King's College London y UNSW Sydney; así como más de 100 científicos especializados en ecosistemas de todo el mundo. 

El estudio, publicado hoy en Nature, explora la ciencia que sustenta la tipología, así como la forma en que puede ayudar a lograr objetivos de la política global que fluyen a países individuales. Con el apoyo de UNSW, la UICN lanzó la primera versión pública de la tipología en 2020 y, desde entonces, los investigadores la han refinado y actualizado.  

El equipo de investigación fue dirigido por el profesor David Keith, con el profesor Richard Kingsford del Centro de Ciencias de los Ecosistemas de la UNSW y la profesora Emily Nicholson de la Universidad de Deakin. "Por primera vez, tenemos una plataforma común que identifica, define y describe el conjunto completo de ecosistemas de todo el planeta", dijo el profesor Keith. 

"Puede parecer bastante extraño que no hayamos tenido esto antes, pero históricamente los científicos han forjado avances al trabajar algo por separado en ecosistemas marinos, de agua dulce y terrestres. Esta es la primera vez que todo este conocimiento detallado se ha reunido en un solo marco, aprovechando la teoría común en todas las disciplinas".  

La tipología nos permite comprender patrones globales amplios, incluida la transformación de los ecosistemas por parte de las personas. El 10% de los ecosistemas son creados y mantenidos artificialmente por los seres humanos, pero ocupan más del 30% de la superficie terrestre de la Tierra;lo que queda, es el hogar del 94% de las especies amenazadas en la Lista Roja de la UICN. A nivel de políticas, esta es la primera vez que tenemos este tipo de visión general, dijo el profesor Kingsford. "Es muy difícil ver el panorama general en un rompecabezas hasta que tengas todas las piezas en su lugar, y eso es lo que tenemos ahora. Tenemos una base mucho más sustancial para avanzar con una nueva era de política de conservación y gestión de ecosistemas".  

A un nivel más amplio, la visión general permite a los responsables de la formulación de políticas y a la industria planificar sus iniciativas con un  contexto pleno. Para los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales (ONG) que trabajan en varios países, la visión general puede informar las decisiones sobre cómo los esfuerzos de protección y restauración de los ecosistemas pueden lograr el máximo beneficio de conservación, y dónde la infraestructura de desarrollo está mejor posicionada para minimizar el impacto. 

A nivel mundial, los países coordinan sus esfuerzos bajo el paraguas del Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica (CDB), que se renovará a fines de 2022. Delegados de 193 países se reunirán en diciembre en la 15ª Conferencia de las Partes en Montreal, Canadá, para acordar la agenda post-2020 para el CDB. Los preparativos para esa reunión indican un mayor énfasis en la conservación y ordenación de los ecosistemas en las próximas décadas. 

"Los esfuerzos para la conservación de la biodiversidad se han centrado en gran medida en el nivel de especies, porque se considera que es más tangible", dijo el profesor Keith. "Pero es más probable que un enfoque más amplio tanto en los ecosistemas como en las especies tenga éxito en la conservación de todas las plantas y animales, así como de los servicios esenciales que la naturaleza proporciona a las personas". 

"La tipología global de ecosistemas permitirá dar cuenta del cambio en curso de los ecosistemas, identificar los tipos de ecosistemas amenazados y planificar una mejor acción preventiva y restauración bajo una agenda renovada para el CDB", dijo la profesora Nicholson. 

"Esta tipología marca un gran avance para la gestión sostenible de los ecosistemas del mundo. Permitirá un progreso real en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y la Contabilidad Ambiental, y debería ayudar a colocar a los ecosistemas a la vanguardia de la agenda post-2020 de las Naciones Unidas para la conservación de la diversidad biológica", dijo la Dra. Angela Andrade, presidenta de la Comisión de Gestión de Ecosistemas de la UICN y una de las autoras.  

Para que eso sea una realidad, necesitamos un conjunto completo de mapas de alta calidad para todos los principales tipos de ecosistemas, dijo el profesor Keith.  

"Ya estamos en ese camino, pero necesitamos ayuda para superar los considerables desafíos, aprovechando los recientes avances en tecnología informática y satelital, así como las redes globales de científicos ciudadanos". 

La tipología de ecosistemas 

Los ecosistemas proporcionan hogares y soporte vital para todas las plantas y animales, y suministran servicios ecosistémicos esenciales que sostienen los negocios, la cultura y el bienestar humano. Esos servicios, como el suministro de aire y agua limpios, el secuestro de carbono, la reducción de los riesgos de desastres y las oportunidades recreativas al aire libre que sostienen la salud mental, a veces se consideran gratuitos, pero la degradación del ecosistema incurre en costos para aprovechar los recursos alternativos, el alivio de desastres y la reconstrucción, y para los presupuestos de salud.  Todos los ecosistemas del mundo muestran características distintivas de la influencia humana, y muchos están bajo graves riesgos de colapso, con consecuencias para los hábitats de las especies, la diversidad genética, los servicios ecosistémicos, el desarrollo sostenible y el bienestar humano. 

La tipología global de ecosistemas describe la diversidad de bosques tropicales, grandes ríos, arrecifes de coral y otros ecosistemas que típicamente han sido el foco de atención pública. Pero también incluye ecosistemas poco conocidos de fosas oceánicas profundas, montes submarinos, lagos debajo de las capas de hielo y ecosistemas microscópicos dentro de las rocas. 

"No pensamos a menudo en lo que hay en los océanos profundos, por ejemplo", dijo el profesor Keith. "Hay una tremenda variedad de vida allí abajo y está organizada en una serie de ecosistemas diferentes. Y esos ecosistemas están empezando a sentir el impacto de la expansión humana”.  

"Las fosas profundas en el océano se están llenando de microplásticos, y estamos empezando a explorar la minería de respiraderos volcánicos en busca de minerales. Necesitamos tomar decisiones sobre ese tipo de entornos, al igual que lo hacemos con los arrecifes de coral y las selvas tropicales". 

Una estructura jerárquica

La nueva tipología tiene una estructura jerárquica con seis niveles. El nivel superior divide el planeta en grandes reinos, incluidos los ecosistemas terrestres, de agua dulce, marinos y subterráneos. El segundo y tercer nivel incluyen 25 biomas y 110 grupos funcionales de ecosistemas, basados en los procesos ecológicos que dan forma a los diferentes ecosistemas y las funciones que realizan sus componentes clave. Estos grupos funcionales enmarcarán planos para la gestión sostenible de los ecosistemas.  

Los niveles inferiores de la jerarquía se basan en características más finas del ecosistema y permiten la integración de las clasificaciones nacionales existentes. Estas clasificaciones y mapas nacionales de ecosistemas se benefician de observaciones científicas detalladas y de una inversión considerable durante muchos años. Son fundamentales para la conservación porque muchos países han construido su gobernanza ambiental y regulaciones a su alrededor, así como sus redes de áreas protegidas. Por primera vez, una tipología acordada a nivel mundial permite conciliar estos muchos sistemas nacionales diferentes a través de las fronteras nacionales, al tiempo que respalda su uso continuo en cada país. 

¿Cuáles son los próximos pasos? 

La próxima gran frontera para mejorar la gestión de los ecosistemas es establecer mapas y monitoreo globales, dijo el profesor Keith.  

"Aunque muchos de los 110 tipos de ecosistemas del mundo ya cuentan con mapas de alta calidad actualizables con tecnología satelital, los datos para algunos otros tipos siguen siendo rudimentarios.  

"No podemos planificar de manera efectiva dónde proteger los ecosistemas o cómo gestionarlos de manera sostenible a menos que tengamos mapas confiables para toda la gama de tipos de ecosistemas e integrarlos en los sistemas de toma de decisiones y monitoreo", dijo. 

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