Categorías y Criterios de la LRE

Basado en la hipótesis de que el riesgo de los ecosistemas es una función de las especies que los componen, sus interacciones y los procesos ecológicos de los que dependen, el protocolo de la Lista Roja de Ecosistemas de la UICN incluye cinco criterios para evaluar el riesgo de colapso de los ecosistemas:

• A) Reducción en la distribución geográfica,
• B) Distribución geográfica restringida,
• C) Degradación ambiental,
• D) Interrupción de los procesos o interacciones bióticas y
• E) Análisis cuantitativo que estima la probabilidad de colapso del ecosistema.

Hay ocho posibles categorías de riesgo para cada ecosistema. Tres de ellas son asignadas con base a umbrales cuantitativos: En Peligro Crítico (CR), En Peligro (EN), y Vulnerable (VU) – juntas, estas categorías son descritas como bajo amenaza. Estas categorías están anidadas, de forma que un ecosistema tipo que cumpla con el criterio de En Peligro Crítico también cumplirá con los criterios de En Peligro y Vulnerable.

Existen cuatro categorías cualitativas adicionales que agrupan:

1. los ecosistemas que no cumplen los criterios cuantitativos para las categorías de amenaza del ecosistema (NT, Casi Amenazado);
2. ecosistemas que de forma ambigua no cumplen ninguno de los criterios cuantitativos (LC, Preocupación Menor);
3. ecosistemas para los cuales existen muy pocos datos para aplicar cualquier criterio (DD, Datos Insuficientes); y
4. ecosistemas que todavía no han sido evaluados (NE, No Evaluado).

Una categoría adicional (CO, Colapsado) es asignada a ecosistemas que han colapsado a través de toda su distribución, la analogía a la categoría de Extinto (EX), empleada para las especies por UICN (IUCN Red List)  .