Estudiar el colapso de ecosistemas abre una ventana hacia el futuro, hacia lo que puede pasar, pero también una hacia el pasado, hacia la formación de los ecosistemas que conocemos actualmente.

Muchos de los ecosistemas actualmente amenazados han llegado a esa situación debido a presiones antrópicas; deforestación, desarrollo urbano, incendios provocados por el humano, efluentes agrícolas, introducción de especies exóticas, etc. Identificar cuáles son las amenazas de un ecosistema y los efectos que causan en él, permite encontrar maneras adecuadas de mitigar y prevenir o revertir el colapso.

Entre las distintas vías hacia el colapso de los ecosistemas más comunes se encuentran la pérdida de especies clave, la degradación ambiental y el fortalecimiento del cambio climático. 

Precisamente el cambio climático acelerado es la principal presión sobre los ecosistemas de alta montaña como páramos, desiertos altoandinos y glaciares, la cual los conduce al colapso; el proceso de colapso que está ocurriendo de manera acelerada en estos ecosistemas nos brinda una oportunidad tanto para comprender los síntomas de colapso y poder detectarlos tempranamente en ecosistemas similares, como para ser testigos de los procesos de formación de ecosistemas nuevos.

Testigos de la formación de un ecosistema nuevo

Recientemente se estimó que Venezuela se convertirá en el primer país en la región de Suramérica en perder todos sus glaciares. Entre los más destacados, los glaciares de la Sierra Nevada han perdido 99% de su superficie en los últimos 100 años. Sin embargo, aunque no es posible recuperar estos ecosistemas en el país, si representa una oportunidad para entender cómo se genera un ecosistema desde cero, ya que a medida que desaparece el último glaciar del país, un nuevo ecosistema altoandino se está generando.

Desde hace milenios, Venezuela ha tenido glaciares de alta montaña, de hecho, en los años 60’s incluso se llevaban a cabo competencias de esquí en el país. Pero a partir de los años 80’s comenzó a ser evidente el derretimiento de los glaciares y ya para el 2018 solo quedaba uno. Actualmente solo queda una pequeña porción de ese glaciar. Es por ello que un equipo de científicos está estudiando el proceso de sucesión de ecosistemas y buscando respuestas a preguntas clave como: ¿qué sucede con las bacterias que habitan el hielo? ¿cuáles desaparecen primero? ¿Qué plantas colonizan primero? ¿Qué polinizadores promueven la colonización? ¿Qué ecosistema reemplazará al ecosistema actual?

Este es un momento único para entender la formación de un nuevo ecosistema y a través de él comprender cómo se formaron los ecosistemas que vemos hoy en día en zonas más bajas, en aquellas zonas que anteriormente también estaban cubiertas por glaciares.

Por un lado, evidenciar el colapso de un ecosistema puede abrirnos una pequeña ventana hacia el futuro, hacia lo que puede suceder en ecosistemas parecidos, pero también nos abre una ventana hacia el pasado, hacia la formación de los ecosistemas que conocemos actualmente.

Si quiere conocer más sobre el proyecto venezolano “Se van los Glaciares” lo invitamos a ver este video y a seguir sus publicaciones a través de su cuenta de Twitter.

 

Escrito por: Michelle Castellanos